汽车起动机是发动机启动过程中的关键部件，其主要功能是将蓄电池的电能转化为机械能，带动发动机曲轴旋转，从而实现发动机从静止状态到运转状态的转换。了解起动机的工作原理，有助于更好地维护和使用车辆。

起动机由直流电动机、传动机构和控制装置三部分组成。当驾驶员按下启动按钮时，电流从蓄电池流向起动机电磁开关，电磁开关的吸引线圈通电后产生强大的磁场，使铁芯移动并推动小齿轮与飞轮齿圈啮合。与此同时，保持线圈也通电，确保小齿轮稳定啮合。随后，主电路接通，电动机开始运转。此时，电动机通过减速机构将动力传递给发动机曲轴，使其迅速转动，完成发动机的启动。

起动机的核心在于直流电动机。它利用磁场与电流相互作用的原理，将电能转化为机械能。电动机内部包含定子（产生固定磁场）和转子（产生旋转磁场），当电流流过转子绕组时，会在磁场中受到力的作用而旋转。为了提高输出扭矩，起动机通常配备行星齿轮或蜗杆减速机构，降低转速的同时增加扭矩，使发动机更容易被启动。

在完成启动任务后，驾驶员松开启动按钮，电磁开关断电，小齿轮自动脱离飞轮齿圈，起动机停止工作。这一过程中，单向离合器起到了重要作用，它允许曲轴带动飞轮旋转，但阻止飞轮反向驱动起动机，避免损坏设备。

总之，汽车起动机通过精确的机械设计和电气控制，在短时间内高效地为发动机提供启动动力。其工作原理体现了现代工程技术的巧妙结合，为汽车的可靠运行提供了坚实保障。